"C'était tout à fait inattendu": cette découverte inédite sur "La Ronde de nuit" de Rembrandt

Le Rijksmuseum d'Amsterdam a fait part mardi d'une découverte inédite au sujet de Rembrandt et de ses possibles sources d'inspiration, ayant déniché le croquis qui a servi de base pour peindre le chien qui figure sur La Ronde de nuit.

Médaille autour du coup, posture accroupie et gueule ouverte, le chien de couleur sombre qui se trouve en bas à droite de l'oeuvre maîtresse de Rembrandt ressemble à s'y méprendre à une illustration d'Adriaen van de Venne, autre peintre du siècle d'or néerlandais.

"C'était tout à fait inattendu," s'étonne encore Anne Lenders, conservatrice de la section Peinture hollandaise du XVIIe siècle au Rijksmuseum, au sujet de cette découverte qui a eu lieu presque par hasard.

"Je me promenais dans la galerie de l'exposition Adriaen van de Venne au musée Zeeuws à Middelburg (Zélande) quand soudain, mon regard s'est posé sur un livre de Jacob Cats avec un chien représenté dessus... La Ronde de nuit m'est venue à l'esprit," explique-t-elle à l'AFP.

En sortant son téléphone pour lancer une recherche d'images, et en regardant les deux chiens côte à côte, la Néerlandaise de 39 ans a pu constater qu'il existait des similitudes frappantes.

Puis, en s'alliant aux autres conservateurs du musée, ainsi qu'à des restaurateurs et des scientifiques, Mme Lenders a pu établir que les croquis à la craie, visibles sous les couches de peintures de la Ronde de nuit, confirmaient cette hypothèse de l'inspiration de Rembrandt.

"La Ronde de nuit est le tableau le plus célèbre de Rembrandt et nous pensons toujours qu'il a été créé à partir de rien, grâce à son génie," explique Taco Dibbits, directeur du Rijksmuseum.

"Mais Rembrandt, comme les grands maîtres italiens - Michel-Ange et Raphaël - s'est inspiré des œuvres d'artistes qui l'ont précédé pour créer ses propres compositions," affirme-t-il auprès de l'AFP.

Bien que discret dans l'immense portrait de groupe qui représente une compagnie de la milice bourgeoise des mousquetaires d'Amsterdam du XVIIe siècle, le chien apporte une certaine vitalité ainsi que du mouvement à l'œuvre.

"Il fait l'objet de nombreuses discussions entre les spécialistes canins", s'amuse M. Dibbits, 57 ans. "L'un dit qu'il s'agit d'un smous hollandais, l'autre dit qu'il s'agit d'un loup de Bretagne français."

Depuis 2019, la Ronde de nuit est à l'étude dans le cadre de "l'opération Ronde de nuit", un projet de restauration de grande ampleur se déroulant sous les yeux du public, dans une chambre vitrée spécialement conçue à cet effet.

Si ce que M. Dibbits appelle de "la chance éclairée" a bien contribué à cette nouvelle découverte canine, elle n'aurait néanmoins jamais vu le jour sans ce projet de recherche.

"On pourrait dire que ce tableau est tellement célèbre que tout a déjà été découvert, mais bien sûr, avec l'art, on découvre toujours de nouvelles choses, et c'est pourquoi Rembrandt est un artiste si exceptionnel", conclut le directeur.